“有朋自远方来，不亦乐乎。”23日，。这个由3000名日本各界人士组成的交流团被认为是日本民间修复两国关系的最新努力，其所代表的中日“旅游外交”这一形式，有望在未来一段时期两国经贸合作中发挥更大作用。
此次来华交流团的规模与31年前日本青年访华团相仿。1984年的那批日本青年访华不仅加深了两国民间交流，亦加快了中日经贸合作的深入发展。
毋庸讳言的是，相较于上世纪80年代初两国关系“蜜月期”，中日近年面临不少困难。在高层外交遇冷的情况下，两国经贸合作亦遭遇寒流。在中日双边贸易持续下降的同时，今年1-4月份，中日相互投资额继续呈下滑态势。与此同时，近期从中国撤资的外国企业中，日本企业占据很大份额，一度引发两国高层关注。
在中日经贸遭遇寒流的同时，旅游业却意外地“一枝独秀”，成为中日交流中少有的亮点。数据显示，2014年度赴日旅游的中国游客数约为205万人，约占全部赴日旅游人数的70%。这一势头被两国敏锐捕捉，在4月份的中日韩旅游部长会议上，中日旅游部长都明确了在此基础上深入推动旅游合作的意愿。此次率3000人交流团来华的日本自民党总务会长二阶俊博的另一个重要身份便是日本全国旅行业协会会长，也被认为是立足于这一层面的考量。
需要指出的是，旅游业的功用并不止于促进相关领域消费，其对经贸合作的推进潜力巨大。以投资合作为例，旅游已经成为中国投资热点和最具潜力的投资领域。中国官方称，未来3年中国旅游直接投资规模将超过3万亿元人民币。在22日举行的旅游产业对日投资论坛上，二阶俊博代表日本旅游产业界与中方旅游企业进行了对接，并再次表达了进一步促进日中两国旅游投资合作的愿望。
更为重要的是，旅游业合作的推进对于促进两国民众打破隔阂、相互认知有着重要作用，有助于推进高层交往，。这种“以民促官”、“以民促经”的模式在中日两国交往史中曾一度发挥了重要作用。也正因为此，，中日友好的根基在民间，中日关系前途掌握在两国人民手里。
需要强调的是，尽管中日关系近期开始出现回升迹象，但寄希望于日本现政府政策调整就能带来中日关系的迅速升温，给两国关系戏剧性地带来“利好”，是不现实的。与此同时，鉴于中日在亚太经济舞台上的竞争性日渐明显，更为灵活、务实的对日外交思路呼之欲出。
人们注意到，在2015年中国全国旅游工作会议《报告》中，“旅游外交”首次被明确提出。联系到此次中方借助日本3000人访华团的一系列安排，“旅游外交”料将成为新时期中日外交的一个亮点，其对双边经贸合作的推进，令人期待。
