西堤岛是巴黎的地理中心，也是巴黎的历史发源地。“巴黎”这个名字，最早就来源于公元前3世纪西堤岛上的渔民巴黎斯人（Parisii）。公元前1世纪，罗马帝国军队侵入，以堤防将塞纳河中的小岛与左岸连接起来，开始了城市向四周辐射的漫长过程。6世纪时，查理大帝将首都建在西堤岛上，作为法兰西首都的巴黎开始显现出雏型。12世纪，路易七世开始在西堤岛营建恢宏的巴黎圣母院，西堤岛从此成为巴黎人信仰的中心。西堤岛据守着城市的心脏，却又遗世独立，游离于贵族的右岸、小资的左岸之外，成为文化巨匠们幽居的净土：卢梭、左拉、雨果、巴尔扎克、莫泊桑、莫奈、高更、塞尚、梵高……他们在岛上思考，创作，生产出法国最值得骄傲的财富。