兴福寺的前身可以追溯到建于669年，位于飞鸟的山阶寺，后因藤原家族在710年迁都平城京，而将其全部挪移到了如今的奈良，改名为兴福寺。由于是藤原氏的家族寺庙，寺庙受到了一定程度的重视和保护，成为了平安时代的七大寺之一，建筑风格宏伟大气，透露着一丝名门权贵的高雅风范。随后，因为一系列的权力相斗，很多建筑都遭到了毁坏，如今的兴福寺是在平氏全盛时期重建的，古韵不减当年，其中两座佛塔（五重塔和三重塔）更是寺庙的标志性建筑。
寺里还典藏了不少国宝级的天平和镰仓时代的佛教雕刻。我们可以在国宝馆里看到他们的珍容，例如阿修罗像、丈六释迦头像以及一些绘画、历史资料。
